Desde 1880, el café se cotiza principalmente en dos centros financieros, tales son Londres para los robustas y Nueva York para los arábicas.

Al observar la evolución de los precios, vemos que los precios internacionales del café se caracterizan por fluctuaciones súbitas y espectaculares, pudiendo triplicar su valor en algunos pocos días. Las heladas que sucedieron en Brasil en 1994 y el paso de la Corriente del Niño en 1997, hicieron subir dramáticamente el precio del arábica por encima de los 200 centavos USD/libra.

Sin embargo, la tendencia general hace ya bastantes años es a la baja. Este comportamiento se explica en parte por la sobreproducción mundial de café.

El sistema instaurado por el comercio justo es una alternativa a esta peligrosa situación que amenaza a los pequeños productores a que un día estén obligados a vender a un precio inferior al costo de producción y en consecuencia a recurrir al endeudamiento.

La siguiente tabla muestra los precios de cierre por mes y las variaciones con respecto al día anterior.